Grippe et refroidissements ont en commun leur origine virale. Ces infections se transmettent avec une haute contagiosité. Souvent banalisée comme un synonyme de rhume, la grippe est une maladie à prendre au sérieux. Nos conseils.









Attaque virale
Lorsqu’un virus colonise les voies respiratoires, son attaque libère des substances qui provoquent un afflux de sang circulant à cet endroit. L’objectif visé est de permettre aux globules blancs (défenses de l’organisme) de parvenir rapidement jusqu’au foyer infectieux. Les tissus concernés vont se congestionner et devenir rouges, voire douloureux. La réaction inflammatoire est responsable des principaux symptômes associés aux maladies hivernales (nez bouché avec écoulement, éternuements, mal de gorge, etc.).

Plus nombreux en hiver
On dénombre environ 200 virus différents responsables de rhumes. Sous nos latitudes, ces virus surviennent de préférence en hiver, d’où le terme « refroidissements » pour les dénommer. En moyenne, un adulte a deux à quatre rhumes par an. Les nourrissons, dont les défenses immunitaires ne sont pas encore constituées, peuvent en avoir jusqu’à huit par an. Les virus du rhume se transmettent aisément par les fines gouttelettes émises lorsqu’une personne infectée éternue ou tousse. Le contact de main à main est une autre voie de transmission. Comme ces virus ont la capacité de survivre pendant plusieurs heures, vous pouvez aussi vous contaminer en touchant un objet, une poignée de porte ou un téléphone qu’une personne enrhumée a précédemment manipulés.

Une grippe qui vient d’Asie
La grippe sévit selon un mode épidémique saisonnier qui atteint son pic en hiver dans les régions tempérées. Il s’agit d’une infection des voies respiratoires déclenchée par les virus Influenza A et B. Toutes les épidémies de grippe saisonnière émergent en Asie et gagnent au fil des mois l’Europe, puis le continent américain. Le virus de la grippe est extrêmement contagieux.
Le début est assez brutal, les signes s’installant en quelques heures. Le principal symptôme est une fièvre généralement élevée (au-dessus de 39.5°C), accompagnée de courbatures, de frissons et d’intenses maux de tête. A ces maux s’ajoutent des symptômes respiratoires : un rhume, une toux sèche, parfois un écoulement nasal. D’autres signes viennent compléter ce tableau, comme le manque d’appétit et une grande fatigue. L’une des caractéristiques de la grippe : le deuxième jour, la température redevient quasi normale pour remonter de façon fulgurante le troisième jour. On appelle cela le V grippal en raison de la forme que prend la courbe de température.

Les virus de la grippe mutent très facilement

A virus mutant, vaccination tous les ans !
En effet, les virus de la grippe ont la particularité de muter très facilement : la vaccination réalisée une année aura peu de chances d’être efficace l’année suivante, le virus incriminé ayant muté ! Après l’identification et l’isolement d’une nouvelle souche de virus grippal détectée chaque année, il faut compter environ cinq à six mois pour qu’un nouveau vaccin soit homologué. On recommande généralement aux personnes âgées et aux malades chroniques de se faire vacciner, car ils sont davantage exposés aux complications de cette maladie.

Les virus se transmettent par les gouttelettes émises lors de la toux, mais aussi par contact avec les mains. Aussi, lavez-vous souvent les mains !

L’efficacité des huiles essentielles
Les rhumes ou la grippe non compliquée, d’origine virale, s’estompent en cinq à sept jours et guérissent spontanément en une dizaine de jours. Seules les infections bactériennes peuvent être traitées par des antibiotiques. Leur administration n’est donc pas nécessaire en cas de grippe et de rhume. Le traitement cible généralement les symptômes les plus gênants comme la congestion nasale, le mal de gorge ou la fièvre. Les huiles essentielles comme le romarin, l’eucalyptus et le thym, obtiennent de très bons résultats, particulièrement sur les troubles ORL. Celles-ci exercent une action remarquable sur les voies respiratoires, où elles limitent notamment la prolifération des germes et contribuent à les dégager en décongestionnant les muqueuses. Les huiles essentielles ne sont pas toutes dépourvues de risques ; aussi, avant toute utilisation, demandez conseil dans votre pharmacie.

Que faire pour éviter ces attaques virales ?

• Aérer régulièrement la chambre et humidifier l’air.
•  Ne pas dormir dans des atmosphères surchauffées (la température idéale est de 18 à 19°C).
• Privilégier les aliments riches en vitamine C (agrumes, kiwis, jus d’argousier, etc.).
• S’oxygéner régulièrement et s’habiller de manière appropriée.
• Se laver les mains fréquemment.
• Eviter l’humidité.

Bientôt un vaccin universel contre la grippe ? Le « F16 » est un anticorps prometteur dans le domaine de la santé. Selon une équipe de chercheurs de l’Institut de recherche biomédicale de Bellinzone (IRB), de la société tessinoise Humabs BioMed SA et du National Institute for Medical Research à Londres, le F16 serait capable de neutraliser des virus de type A, saisonniers ou pandémiques (grippe espagnole de 1918, grippes aviaire et porcine). La mise au point d’un vaccin universel à l’aide de cet anticorps représente un nouveau défi pour la communauté scientifique. Lorenza Hofmann